近年越來越多香港人面臨聽覺退化的問題。在眾多聽覺問題中,感音神經性聽力損失是最常見且不可逆轉。與中耳炎引起的傳導性失聰不同,它的發生往往是隱蔽而漸進的。
究竟何謂感音神經性失聰?本文將帶你深入淺出地探討感音性聽力損失原因、症狀、治療方式以及了解感音性聽力損失頻率對生活的影響。
我們的聽覺系統分為外耳、中耳和內耳。當內耳的耳蝸(負責將聲波轉化為神經訊號的毛細胞)或聽覺神經本身出現受損或老化時,大腦便無法正確接收聲音訊息,引致「感音神經性聽力損失」(Sensorineural Hearing Loss,簡稱 SNHL)。
導致內耳結構受損的原因非常廣泛,主要包括以下五大類:
俗稱「老人失聰」(Presbycusis)。隨著年紀漸長,內耳毛細胞會自然凋亡。根據醫管局資料,這是長者聽力下降的最主要原因,且通常是雙耳同時發生。[1]
無論是建築地盤等職業噪音,還是年輕人長期戴耳機聆聽強勁音樂,持續的聲壓會對耳蝸毛細胞造成不可逆轉的機械性疲勞與破壞。這也是近年聽覺退化年輕化的核心原因。
某些特定藥物(如氨基糖苷類抗生素、部分化療藥物或大劑量阿士匹靈)具有耳毒性,長期使用會直接損害聽覺神經。
常見於壓力大或病毒感染後,患者會於三天內突然失去大部分聽力,需把握黃金 72 小時進行緊急類固醇治療。
家族遺傳,或患有糖尿病、高血壓等心血管疾病的人士,因內耳微循環不良,亦容易加速毛細胞的死亡。
要真正理解感音神經性失聰,我們必須明白頻率(Hz)的概念。在人類的聽覺範圍中,聽力損失的頻率變化通常有特定的規律。
絕大多數因年齡或噪音引起的個案,其感音性聽力損失都是從高頻率,通常為 2000 Hz 至 8000 Hz 開始流失的。
高頻聲音包含在日常生活中的不同細節,例如:
當出現高頻率聽力損失時,患者最常抱怨的並非「聽不到聲音」,而是「聽到聲音,但聽不清楚內容」。這正是因為低頻(母音)聽力尚存,但高頻(輔音)流失,導致大腦無法準確拼湊其完整意思。
由於退化過程緩慢,加上初期的高頻率聽力損失難以察覺,很多患者往往在問題嚴重時才求醫。若你或家人出現以下感音性聽力損失的典型症狀,應盡快進行專業評估:
遺憾的是,一旦內耳毛細胞死亡,除非是突發性失聰的黃金治療期,目前的醫學界尚未有藥物或手術可以完全治療感音性聽力損失。因此,對於永久性的神經性損害,治療的核心方針是聽覺復健與科技輔助。
在制定治療方案前,聽力師必須透過純音聽力測驗(Pure Tone Audiometry),精確找出受損的頻率與分貝級別,並進行語音辨識測試,評估大腦處理語言的能力。
這是絕大多數患者首選且最有效的聽力改善方案。現代的數碼助聽器已非單純的擴音機,而是微型的聲音處理電腦,具備以下功能:
盡早佩戴助聽器,能持續刺激患者的聽覺神經,防止大腦聽覺皮層萎縮。
若聽力損害嚴重,最高功率的助聽器亦無法提供有效幫助,醫生會建議進行人工耳蝸手術。[3]此項技術是透過植入電極,直接刺激聽覺神經,為深度失聰者重建聽力。
聽覺神經的損傷大多是不可逆的,在日常生活中保護雙耳,是預防問題發生的根本。若你發現家人出現如聽不到高頻率聲音等感音性聽力損失症狀,切勿拖延治療。
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參考資料